有清一代，军机处是其政治核心机构。军机处是怎么回事?它是如何产生又是如何灭亡的?我们说，它的产生，是清王朝大力强化皇权的产物，它的灭亡，是封建专制制度被赶出历史舞台的结果。
军机处原是雍正帝为处理与西北准噶尔部作战的紧急军务，而设在宫内的暂时机构，本名军需房。乾隆时方定名军机处，渐渐演变为处理军国大事的常设政府核心机构。军机处的成员由领班军机大臣、军机大臣、军机大臣上行走，军机大臣上学习行走组成，由皇帝在满汉大学士，六部尚书，侍郎中选任。满族大臣在军机处比汉族大臣更为有权，这一点也体现了清代官制中的民族歧视。
清代的军机处和明代的内阁一样，同是皇帝的机要秘书处，但两者又有不同之处，明代皇帝勤劳的不多，常常罢朝不干，而去修仙，做木匠活儿……。明代首辅又甚为有权，可独撰票拟，指挥政务，所以在这样的秘书处里出现过一手蔽天的煊赫人物如严嵩、张居正。清代制度十分严密，堵住了首辅钻营图私，玩弄权柄的漏洞。
清帝多是勤政之君，几乎没有什么偷懒的。清代军机大臣每天要觐见皇上，入直办事，向皇帝汇报自己的工作，并接受皇帝交下的任务，即便首席军机大臣也难以瞒天蔽日地持权弄柄，故清代极少权臣。军机大臣只能完全秉承皇帝的意旨行事， "只供传述缮撰，而不能稍有赞画于其间”，一切"钦承宸断"，不敢稍有违背，就如同算盘珠子，皇帝不拨，则一个也不敢乱动。因而清代的军机处，对于强化封建君主专制来说，是比明代内阁更为有力的一个工具。
这个清帝的机要秘书处，办事效率很高，每天处理的奏折有时高达百余件。他们没有假期，任务完成不了，就得白黑连轴转，加班加点地干。并且，军机处办事十分注重保密，他们把无关紧要的谕旨，经内阁层层下达，称为“明发”，至于事关重大的谕旨，则不是“明发”，而是由军机处封缄严密，派兵部快马传递，直达地方督抚，进行单线直接指挥，这称为“廷寄”。所以，办事既密且速的军机处，作为皇帝的机要秘书班子，是在皇帝的直接控制下，处理一切军国政务的，这就极大地强化了封建专制皇权。
二十世纪初期，丧权辱国的《辛丑条约》的签订，给中国人的心灵以极大的震撼。人们感到再这样下去，会亡国灭种，纷起要求改制更新。清政府为稳定人民的情绪，玩弄了推行新政的花招，假惺惺地表示与民更化，实际上毫无行动，尽管改易了一些部名，并成立督办政务处推行新政，事实上还是换汤不换药。最明显的证明，便是着意于维护封建君主专制制度的军机处依然存在，丝毫未加改变。
清政府对改制图强的缺乏诚意，更加激起了全国人民的愤慨。改革的呼声越来越高，清政府渐渐地压不住阵脚了，不得不在制度上作某些变动，舍车保帅，以求维护其统治。那就是宣布废军机处，行内阁官制。然为时不久，清王朝就被伟大的辛亥革命推翻了，军机处也伴随着封建制度这具僵尸埋入历史垃圾堆。
