宦官之复见任用，是在德宗时候。德宗即位之初，承代宗后期的政局，本也不信用宦官。但在建中四年(783年)长安发生泾原兵变，素为德宗所倚重的一批将相大臣如姚令言、张光晟、源休、乔琳、张涉、蒋镇等，纷纷附逆。德宗仓惶召集禁兵，竟无一人至者。关键时刻只有宦官窦文场等率少数禁军扈从车驾逃奔山南。最后平定朱泄之乱和李怀光叛军的首要功臣李晟，又是宦官旧领的神策军将领。
次年乱平返京，德宗深恨朝臣将帅不可信赖，而信任宦官。他将神策军扩大为左右神策军，以宦官窦文场、霍仙鸣分掌。以后又正式任命窦、霍为左右神策军护军中尉。“自是，神策亲军之权，全归于宦者”。这是宦官权力最终确立的标志。由此直至唐亡，宦官掌禁军成为一项制度。
据《旧唐书•窦文场霍仙鸣传》载：其时，“窦霍之权，振于天下，藩镇节将，多出禁军，台省清要，时出其门”。宦官权势更为显赫。他们再不用“假人主之权”，相反，连皇帝也得听他们摆布。《旧唐书•宦官传》说：“自贞元之后，亡宦官)威权日炽，兰铸将臣，率皆子蓄，蕃方戎帅，必以贿成，万机之与夺任情，九重之废立由己”，皇帝几乎成为宦官的傀儡。如唐后期，宦官杨复恭以拥立昭宗有功，自称“定策国老”，居然骂昭宗是“负心门生天子”。
