1938年5月19日，侵华日军攻陷徐州，郑州危急，武汉震动。6月9日，为阻止日军西进，蒋介石采取“以水代兵”的办法，下令扒开位于中国河南省郑州市区北郊17公里处的黄河南岸的渡口——花园口，造成人为的黄河决堤改道，形成大片的黄泛区。
郑州市区北郊17公里处的花园口，地势特别平展,挟带着大量泥沙的河水流到这一带,流速变得十分缓慢,沉淀下的泥沙在水中凸现出来,为洲为渚,浑黄的水就在这三角形的、椭圆形的“洲渚”之间漫流。
黄河的河床,也由于不断冲刷两边的土地而变得越来越宽,最宽的地方竟达五、六公里。
六月,目本侵略军侵占开封,向郑州进逼。蒋介石为了掩护自己的败退,阻止日本侵略军追击,不顾广大人民的生命财产,炸毁了郑州以北的花园口黄河大堤,使河南遭受严重损害，二十一县市、九百多万亩耕地被淹,四十多万人死亡。到一九四七年,受害最重的中牟等六县,人口只有受灾前的38%。
一九四六年,蒋介石又堵复花园口大堤,使黄河重归故道。当时,故道一带已住有四十万居民,周围的土地已变成耕地,旧堤经风雨侵蚀已与河床平齐。
蒋介石堵口和扒口一样,有其政洽目的,他想使黄水突归故道,造成又一黄泛区,用黄水来分割建立在这带的冀鲁豫、渤海解放区。为了粉碎其阴谋,周恩来同志亲自领导了关于黄河问题淡判斗争。他阐明“先要在故道复堤,迁移居民,然后堵口”的主张,得到了广大人民及有识之士的支持,使原计划一九四六年汛前完成堵口的时间,延迟到一九四七年三月十五日。
