我国自古以产丝绸著称于世。古人穿的都是丝织品或麻织品，棉花和棉布在我国古代是没有的。那么，棉花是什么时候传入中国的，它又是从哪里传来的呢?
一、棉花的原产地是印度河流域
世界上最早植棉的国家是印度，最早出现在公元前5-4千年的印度河流域文明中。大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。15世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。
二、棉花什么时候传入中国
我国至少在2000年以前，在广西、云南、新疆等地区已开始种植棉花。但中原地区并没有普遍种植。我国最早关于棉花、棉布的记载，见于汉魏之际。那时称棉花叫“织贝”，魏晋南北朝时，又称“木棉”或“吉贝”。大概是印度语“劫波罗”音译而来。但汉魏时，棉花的种植尚只流行于我国边境少数民族地区，一处是西北新疆的高昌地区，《南史》曾记有高昌产棉布的情况，另一处是云南哀牢山一带，东汉时中原人将这个地方用棉花织成的布叫做“白叠花布”。
三、棉花传入中原的两条路线
当时有两条传播路线，一条称为“南道”，大体由澜沧江流域，珠江流域向长江流域传开。其中闽广一带大约于三国时候就已开始栽种，而江南地区，却直到十三世纪才普遍推广开来。另一条又叫“北道”，是新疆向陕西一带传播，直到黄河南北。
四、棉花的普及大约在元代
历史资料表明，元朝时我国植棉已经非常普遍。明末徐光启所著《农政全书·木棉篇》，曾将我国所植棉花分为许多品种，湖南一带的叫“江花”，河北，山东一带的叫“北花”，浙江的称“浙花”，其它还有“青核”、“宽大衣”、“紫花”等名目。我国棉花生产在解放后增长速度很快，现在，已成为世界主要产棉国之一。
