在儒家“三纲五常”约束下，下一级官员、子女及妻妾永远得夹着尾巴做人。著名清官海瑞就公开说：凡是在疑惑难辨的官司中，与其委屈做兄长的，不如委屈做弟弟的；与其委屈做叔伯的，不如委屈做子侄的。
在儒家的思想体系中，不仅所有人的行动必须服从帝王，所有思想也得服从。纵观数千年历史，孔子的思想体系没能有效地制约帝王，却有效地制约了除帝王以外的所有人。
在北宋建立前后，赵匡胤所创“阶级法”，简单说就是士兵对将校、下级对上级必须绝对服从。
在儒家眼中，不仅军队，全社会都需要这样的阶级或梯子。汉代社会被正式划分为20个等级。第20级最高，包括诸侯、王公、王子及皇族；第19级为其他贵族，包括部分高官；第18-10级相当于“九卿”的官员；第9-5级为“大夫”，即高级官员；最后4级为“庶人”，即平民，依次为士、农、工、商。各阶级在穿衣、乘车等方面有一系列不同礼制，不得僭越。后世代代相袭，大同小异。朱元璋作《大诰》，连老百姓穿什么衣什么鞋都规定死了。金、元、清等少数民族统治者特别心虚，于是又多了一种民族压迫，强行规定自己民族至上而汉族地位最低。他们用一套套说辞将“三纲五常”打扮为“真理”，堂而皇之大行两千余年。这样，就不必担心子犯父、诸侯大臣犯君了！
全社会将“每一个人都纳入这样一把梯子”，显然有利于稳定。中国历代封建统治者（包括周边小国），之所以都愿意屈尊拜伏在孔子等所谓圣人泥塑像下，最根本的原因就在于此。
中国帝王自然“感恩”儒家，也得“分赃”。儒士本来没资格像巫师和医生一样吃皇粮。蒙哥上任皇帝时，儒士高智耀趁机建议让儒家享受免徭役的特殊待遇，说：“儒者所学尧、舜、禹、汤、文、武之道，自古有国家者，用之则治，不用则否，养成其材，将以资其用也。宜蠲免徭役以教育之。”蒙哥不以为然，反诘：“儒家何如巫医？”高智耀说：“儒以纲常治天下，岂方技所得比！”听这么一说，蒙哥这才发觉儒士比巫师和医生的作用更大。
