据说中国女人的画眉之风起于战国，在还没有现代的画眉材料之前，当时的妇女用柳枝烧焦后涂在眉毛上。不过，随着时代的变化，画眉之风虽然没变，但画眉的材料、方法却是不知变化了多少倍。
在古代，从文献记载来看，最早的画眉材料是黛。黛是一种黑色矿物，也称“石黛”。
具体的方法是，描画前必须先将石黛放在石砚上磨碾，使之成为粉末，然后加水调和。磨石黛的石砚在汉墓里多有发现，说明这种化妆品在汉代就已经在使用了。
除了石黛，还有铜黛、青雀头黛和螺子黛。铜黛是一种铜锈状的化学物质。青雀头黛是一种深灰色的画眉材料，在南北朝时由西域传入。螺子黛则是隋唐妇女的画眉材料，出产于波斯国。作为商品面市时，螺子黛已经过加工，成为各种规定形状的黛块，使用时，只用蘸水即可，无需研磨。因为它的模样及制作过程和书画用的墨锭相似，所以也被称为“石墨”或称“画眉墨”。
关于画眉墨的制作方法，宋人笔记中也有叙述，如《事林广记》中说：“真麻油一盏，多着灯芯搓紧，将油盏置器水中焚之，覆以小器，令烟凝上，随得扫下。预于三日前，用脑麝别浸少油，倾入烟内和调匀，其墨可逾漆。一法旋剪麻油灯花，用尤佳。”这种烟熏的画眉材料，到了宋末元初则美其名曰“画眉集香圆”。
元之后，宫廷女子的画眉之黛，全部选用京西门头沟区斋堂特产的眉石。
现在，眉笔的主要成分是石蜡、蜂蜡、地蜡、矿脂、巴西棕榈蜡、羊毛脂、可可脂、炭黑颜料等。将上述原料制成蜡块并在压条机内压注成笔芯，并粘合在两块半圆形木条的中间，呈铅笔状以供使用。
