数字不是一个简单的东西，在中国传统文化中，不是掰着手指就可以领悟其奥秘。数字与数字之间也很不一样，比如九就虚实相兼，含义丰富。
九在中国古代思想里是一个极数，“极”在此并非完全指“极顶”的意思，还包括博大艰深，比如《楚辞》里就有九天、九州、九疑、九辨、九歌、九坑、九河、九重、九子、九则九首、九衙、九折、九年、九逝、九关、九千、九候……。若只用数之大来度量、衡量是远远不够的。
我国南方，尤其是西南的少数民族视九为神数。苗、布依、彝、纳西、哈尼、布朗等民族都有英雄射日的神话，与汉族神话不同的是，远古天上的太阳在少数民族那儿都是九个，汉族则是十个。九在高原文化中绝大多数不是实指，太阳在少数民族的观念里与神灵相侔，无法以数计。
“九个太阳”并非指数目上的多，而是指威慑力的大，有无限神秘之意。有人认为“九似为（南方）巫教之神秘数字。亦即中国之神秘数字。”很多专家都说：“在许多场合，它们（尤其是“九”字）是当作‘虚数’用的，即一种‘公式数字’。
但是，‘九’字比‘十’字，这种用法似乎更常见些，从天地山川、制度物品，以至抽象的事物，凡数量比较多的，大都可以加上这个数词。……在古代南方这个词相当流行。如果我们把古代书籍里用‘九’的语词搜辑起来，那真可以成为一部小辞典。若要给这个辞典取一名的话，这就是“玄学辞典”了。
