四大文明古国一般指古巴比伦、古埃及、古代中国、古印度等四个人类文明最早诞生的国家。然而，由于对古文明缺乏准确的文献记录，其诞生的具体时间以及文明古国到底包括哪些国家，在学术界至今尚有争论。
四大文明古国是谁提出的
在我国，各种文献所提出的“四大文明古国”概念，起源于梁启超写于1900年的《二十世纪太平洋歌》，他认为“地球上古文明国家有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也。”这是“四大文明古国”概念的早期雏形。
国外一些学者对文明古国的确认也曾提出过一些不同的看法。但学者们一致认为，古文明的意义并不在时间的先后，而在于它们是现代文明的发源地，亦可以说是一个创造点。因此目前通常的说法是世界五大文明古国，即在原来我们所说的四大文明古国的基础上加上古希腊。
在四大文明古国中，古巴比伦和古埃及实行奴隶制，印度实行种姓制度，中国在夏、商、周时期实行奴隶制。它们都创造了灿烂的人类文化。
文明古国的共同特点
文明古国都建立在河川台地附近，原因是固定的水源使农业和商业较容易发展。在距今7000 - 4000年前，在北半球的两河流域、尼罗河、印度河、恒河流域以及黄河、长江流域相继产生了世界古文明，其相继由新石器时代进入青铜器时代，而后步入金属器时代。人类今天所拥有的很多哲学、科学、文学、艺术等方面的知识，一般都可以追溯到这些古老文明。
每个文明古国都有自己的神话传说。古代人类都利用宗教神话来加强君主统治，巴比伦的统治者汉谟拉比自称“月神的后裔”，古埃及的法老自称是“太阳神的儿子”，中国的君主自称“天子”。
四大文明古国都有自己的历法，一年都分12个月并且有闰月。各个文明都创造了自己的文字。印度河及我国黄河、长江流域的文明都使用陶轮制陶，埃及和两河流域的文明都较早计算了圆周率。中国人较早发现了勾股定理及其实际应用（“勾三股四弦五”），印度人则发明了印度数字（即后来通称的阿拉伯数字）。
