“生命在于运动”，运动是保持健康、延缓衰老的有效措施之一。所以，自古至今养生学上都积极主张运动。通过动物实验发现，野生动物的寿命要比圈养动物长2倍以上。另外，国内外大量的资料也都证实，百岁以上的老人绝大多数为体力劳动者，并且从小就从事体力劳动，直至老年还坚持力所能及的劳动。
运动对全身都有好处。运动能使骨质坚固，延缓骨质疏松脱钙等老化；增强关节韧性、弱性和灵活性，可防止老年性关节炎和关节强直。改善心脏本身的循环，可预防或延缓老年人的心血管疾病。增强呼吸功能。加强消化系统功能，增加食欲易于消化吸收。动作灵活，不易疲劳，反应敏捷，防御机能较好。对肝、肾、胰、内分泌功能及皮肤等均有好处。
脑力劳动要锻炼身体。因为坐着动脑动手，其他部位很少活动，对健康不利。由于低头工作，易头昏脑胀，肺活量小。多坐易引起下肢浮肿和生痔疮。易引起便秘、胃下垂、神经衰弱等。
体力劳动者也要锻炼因为劳动的动作比较单一，活动部位有局限，如站立者易发生腰酸腿痛、下肢静脉曲张等。农民劳动多弯腰，肺活量较小，上半身劳动者，下身活动就少。因此，体力劳动不能代替体育锻炼。
老年人怎样锻炼。锻炼前先检查身体，听取医生指导，也可作自我检查，方法是连续下蹲15次左右，或原地跑15秒，如没有气急和不适等，可开始锻炼。锻炼要循序渐进，运动量从小到大，动作由慢到快，由易到难，由简到繁，循序渐进逐步过渡。运动量适当，自觉发热、微汗即可，不要感到胸闷、心悸、气促和疲劳等才停。运动后感到轻松，以增进食欲和睡眠为适当。要持之以恒，长期坚持锻炼。运动项目选择，要结合个人具体条件，选择各关节和肌肉均能得到锻炼的全身性运动项目。锻炼时间选择，早晨最好，晚间也可以，饭后不宜运动，身体不舒服时勉强锻炼而不好。运动时要用鼻吸气，自由呼吸，不要憋气。
