大豆的故乡就在中国，其主要品种是黄豆。据推算，大豆种植的历史已有4000多年。大豆的祖先是野生大豆。南朝齐梁时期的医学家陶弘景（公元456-536年）在他的《名医别录》中写道：“大豆始于泰山平泽。”明代朱棣在《救荒本草》中说：“山黑豆生于密县山野中，……采角煮食，或打其豆食皆可云。”经过数千年的辛勤培育，野生逐渐变为家种，而且已有上百个品种。
古籍记载的“五谷”中的“菽”，就是指大豆；秦汉以后，“菽”才改为“豆”字。
公元7世纪，大豆从我国传入日本：17世纪，德国植物学家凯姆普弗尔把大豆带入欧洲；1804年引入美国，直到20世纪30年代，北美对大豆才有了足够的认识。然而后来者居上，目前美国已成为主要的大豆生产国，大豆产量占全世界的60%以上，其次是巴西、中国、阿根廷和加拿大。
大豆还含有多种生物活性物质。生物活性物质不属于五大营养素的任何一种，但对人体的生长发育、机体功能、预防疾病等，都具有重要的作用。
大豆以其丰富的营养价值为中华民族的体魄健壮、繁衍发展，发挥了极为重要的作用。随着现代科学的发展，人们对大豆的研究已不仅仅局限在已知的营养素上，而发现其中含有一些对人体功能的改善、器官功能的健全具特殊意义的“生物活性物质”，科学界越来越认为，大豆对人体健康的贡献，无论怎么说都不过分。
