古代养生家认为，起居作息有规律以及保持良好的生活习惯，能提高人体对自然环境的适应能力，从而避免发生疾病，达到延缓衰老和健康长寿的目的。
现代老年医学通过对人类衰老变化与衰老机制的研究认为，不同种属的生物具有不同的寿命期限，这种期限与遗传有关。每种生物的寿命在遗传基因中都按出生、生长、发育、成熟、衰老、死亡这一过程，预先做了程序安排。这种生命过程的安排，被称为“生命钟”。即按“生物钟”的规律演变展现一系列的生命过程，决定着生物寿命的长短。
虽然人体的周期性节律变化受生物钟的控制，但更为现实的是在于训练和培养。人类大脑皮质在机体内已成为各种生理活动的最高调节器官，而大脑皮质的基本活动方式是一种条件反射，这种条件反射是个体在生活中获得的，有明显的个体差异。条件反射还需要一个逐步建立的过程，这一过程的建成和巩固与生活作息规律有密切关系。
而条件反射一旦建成，其活动就相对稳定，并且具有预见性和适应性，而条件反射还可以随环境因素的变化而消退或重新建成，这样就提高了人体对环境的适应能力。
有规律的作息制度可以在大脑神经中枢建立各种条件反射，并使其不断巩固，形成稳定的良好的生活习惯。一系列的条件反射，又促进人体生理活动有规律的健康发展。可见，养成良好的生活作息规律是提高人体适应力，保证健康长寿的要诀之一。
