国之大事，在祀与戎。戎者，军事也。军事在我国古代政治生活中占有突出的地位。兵家智慧就是古代军事、战争实践的理论结晶。记载占代兵家智慧的兵书，是我国众多文化典籍中的一块瑰宝。
兵书是战争的产物。我国古代的兵书起源较早，殷商时代的甲骨文和金文中，就已经出现记载军事与战争的内容。在西周时代，专门化的军事著作——兵书已经出现。《左传》等文献曾引用西周时的兵书《军志》、《军政》的内容，这是我国古代兵学诞生的标志。
我国现存最早的兵书是春秋时期孙武的《孙子兵法》，它是我国古代兵书最杰出的代表作，历来被称为兵经与兵学之祖。战围时期，兵家已经成为诸子百家中的一个独立学派，这一时期产生了一批具有重要影响力的兵学著作，如孙膑《孙膑兵法》、吴起《吴子兵法》、《六韬》、尉缭《尉缭子》、田穰苴《司马法》等。
汉代对历史上的兵书进行了系统的收集、整理与辑录，对兵书的发展起到了重要作用。三国魏晋南北朝时期，战争频繁，对兵书非常重视。如曹操注《孙子兵法》，对孙武的军事思想作了阐发与补充。西晋马隆《握奇经》、司马彪《战略》等也较知名。
隋唐时期比较著名的兵书有：记载所谓唐太宗李世民与著名将领李靖论兵问答的《李卫公问对》、李签的《太白阴经》与《阴符经疏》。宋代边疆危机严重，文人论兵现象突出，兵学得到进一步发展。曾公亮、丁度等编成《武经总要》，国家颁定《武经七书》，确定《孙子兵法》、《吴子兵法》、《司马法》、《六韬》、《黄石公三略》、《尉缭子》、《李卫公问对》七部兵书的经典地位，开设武举与武学，七书成为军事教育与考试的教科书。
此外还有许洞《虎钤经》、何去非《何博十备论》、陈规《守城录》、陈傅良《历代兵制》等重要兵书。明清时期的兵学成就也很突出，主要的兵书有赵本学《续武经总要》、王鸣鹤辑《登坛必究》、何良臣《阵纪》、戚继光《纪效新书》、记载火药兵器技术的《火龙神器阵法》等。
我国古代的兵书卷帙浩繁，军事实践活动丰富多彩，其间蕴藏的军事思想博大精深，体现出中华民族的非凡智慧，是我国乃至世界文化宝库中的珍贵遗产。在战争观上，认为战争从本质上讲是政治的继续，战争与军事必须以政治为后盾，“善用兵者，修道而保法，故能为胜败之政。”（《孙子兵法》）军事与政治要互相配合，“兵者，以武为植，以文为种；武为表，文为里。”（《尉缭予》）提出富国强兵的主张，强调军事与经济的互动关系。主张慎战与备战并重，“兵者，百岁不一用，然不可一日忘也。”要居安思危，有备无患。提倡重道慎战，强调义兵必胜，坚持“以战止战”的立场（《司马法》）。在治军方而，要赏罚分明，恩威并施，“爱在下顺，威在上立。”（《尉缭子》）在战略与战术的运用上，提出了一系列主张：要讲究攻防转换，奇正结合，灵活多变；战争中能够知己知彼，以虚击实，攻其无备，出其不意；作战应讲求谋略，上兵伐谋，兵不厌诈；要善于侦察、用间，合理利用地形等自然因素，等等。所有这些主张，均是我国古代兵家智慧的精髓所在。
兵家智慧来自战争实践并指导战争实践，我国古代历史上许多以少胜多、以劣胜优的著名战例，将兵家智慧演绎得淋漓尽致，也进一步丰富了兵家智慧的内容。中国古代的兵家思想，在现代军事理论、战争实践以及社会其他领域中，仍然具有非常重要的借鉴意义，是我们取用不尽的智慧源泉。
