朱熹影响力最大的名言是“革尽人欲，复尽天理”，对此他曾亲自解释：“饮食者，天理也；要求美味，人欲也。”对此，我们可以试作如下推理：吃面团充饥是天理，想在面团里包肉又加味精等美味就是“人欲”了；住茅房遮风挡雨是“天理”，想盖砖瓦房住得舒适就是“人欲”（朱熹门徒“黎明即起，洒扫庭除”一文中就明确要求人们“勿谋良田，勿造华屋”），而想装修得富丽堂皇又装空调之类更当“革尽”；穿灯心草等编织物遮羞是“天理”，穿棉衣保暖姑且恩赐，而想穿毛衣之类又暖又轻便又好看则决不能不革……
总之，为生存着想是应当复尽的“天理”，为享受着想是应当革尽的“人欲”。举一反三，乘飞机而不走路，点电灯而不点油灯，用电脑而不用传统的“文房四宝”等等，统统属“人欲”。然而，推动科技乃至整个人类文明进步的，正是“人欲”。
18世纪初，荷兰思想家曼德维尔出版《蜜蜂寓言》一书，写一群蜜蜂，一个个讲究享受，于是努力工作，整个社会迅速繁荣。后来，这群蜜蜂突然改变，不再追求享受，崇尚节俭，结果民生凋零，最后连敌人入侵都无法抵抗。西方经济学中的“节约悖论”就是说：私人储蓄增加，在个人来说是增加财富，对社会来说则相反。
著名经济学家凯恩斯，不仅注意到《蜜蜂寓言》这种虚构的故事，更注意到古埃及兴衰的史实。古埃及建造宏伟的金字塔，又大建教堂并大规模做道场，促进了消费，所以古埃及很繁荣。后来，它不再建金字塔和教堂，社会也就衰落。
罗马帝国也如此，每年节日多达三个月，庆祝达西亚战役胜利活动长达123天，享乐的消费促进了它的繁荣昌盛。至于我们自己，可以稍加回忆：倡导“新三年旧三年，缝缝补补又三年”的时候，那是什么样的时期？
当然，我们也应尊重朱熹及其子弟们在历史上的作用，理解他们的时代局限，但为它的复辟倾向深感忧虑。
