老子认为道是自然无为的，又是朴实无华的。庄子认为“素朴而天下莫能与之争美（《天道》）。他把自然朴素看做一种不可比拟的美，一种理想的美。《庄子•天运》篇讲了一个“丑人效颦”的故事，表达了庄子崇尚自然朴素之美，反对雕饰造作的思想，这对后世产生了深远的影响。许多文学家和批评家从庄子的思想中汲取营养，作为自己美学思想的组成部分。南朝的刘勰曾举起“自然会妙”的旗帜，反对“雕削取巧”的文风。李白倡导“清水出芙蓉，天然去雕饰”的清新自然之美，抨击雕章琢句、丧失自然朴素之美的倾向。
庄子的社会理想以其人性自然论为出发点，认为人是自然界的一种存在形式，继承了老子“见素抱朴”的思想，主张人应当“任其性命之情”，也就是要保全人的素朴自然的本性。由此，庄子从许多方面来说明违背了物的本性必然带来祸害。庄子借老子之口，说明万物自有其本性，天地自有运行的规则，人情世故亦应顺应自然，无须人为干涉。他认为儒家所倡导的仁义，不但不合于人性，而且是伤害人性的，对于人类社会的安定起着破坏作用。
