黄土高原水土流失产生的原因可分为两个方面：
（1）自然原因：①季风气候降水集中，多暴雨；②地表植被稀少；③黄土土质疏松
（2）人为原因：①植被的破坏；②不合理的耕作制度（轮荒）；③开矿。
黄土高原是中国古代文化的摇篮，也是世界最大的黄土沉积区。按地形差别叉分成了陇中高原、陕北高原、山西高原和豫西山地等区，大部分在海拔1000米~2000米．在黄土高原64万平方千米的辽阔范围内，从东南向西北，气候依次为暖温带半湿润气候、半干旱气候和干旱气候。植被依次出现森林草原、草原和风沙草原。
除了少数山地是石质的外，高原其他部分上面覆盖着厚厚的黄土层，厚度大约50米-80米，最厚的地方甚至达到180米。黄土的颗粒细，土质松软，含有丰富的溶性矿物质养分，十分有利于耕作，因此黄土高原的盆地和河谷地区农垦历史悠久，养育了中国古代的灿烂文明。但同时，高原的水土流失也相当严重。黄河的“黄”便主要是来源于这里流失的黄土。黄河90%以上的泥沙来自黄土高原。
在这片黄土地上，居住着十几个民族，一亿多人口。人们依地就势，在这片土地上创造出了一种别具特色的民居——窑洞，除了少数土房、砖房和楼房外，人们大多住在窑洞内。窑洞是从古代的穴居发展而来的，其工程省工省料，冬暖夏凉，非常适合居住。窑洞类型以在黄土坡上开挖的靠崖式窑洞最常见。人们在向阳的山腰或山脚的坡面上动工开凿窑洞，往往数洞相连，或上下数层，内有隧道式的小门连通。一院窑洞一般修3孔或5孔，中窑为正窑。窑洞深7米-8米，高3米多，宽3米左右，最深的可达20米。窗户则有1平方米左右的小方窗和3平方米－4平方米的圆窗两种。
窑洞是黄土高原的产物，也沉积了古老的黄土地深层文化。窑洞内炕周围的三面墙上约1米高的地方，会贴满一些绘有图案的纸和由各种烟盒纸拼贴的画，当地人称之为炕围子。炕围子的产生源自实用：它们可以避免炕上的被褥与粗糙的土墙壁直接接触摩擦，还可以保持清洁。为了起到装饰性的效果，人们在炕围子上作画，这就有了黄土高原上具有悠久历史的民间艺术——炕围画。窑洞的窗户更是人们装扮的重点，拱形的洞口由木格拼成各种美丽的图案，窑洞的主人们还用各式各样的剪纸装饰窑洞，给单调的黄土高原添上几分亮色。
黄土高原与黄河，是中华民族古老文化的发祥地。千百年来，这片千沟万壑的黄色高原，为中华民族的发展默默地提供着动力。
