第二次世界大战期间,美国普林顿大学赫斯教授任太平洋舰队队长,他发现太平洋深海海底耸立着数以百计的顶巅平坦的奇峰。这些山峰与过去所发现的海丘、海峰完全不同,山顶就像被刀削过的那样平坦,往下形成缓坡,并呈现大山锥的形状,而且,平顶山的山顶距海面都超过了2000米这些奇特的海底平顶山,一直是海洋地质学家研究的大课题。
有的人认为,平顶山是环形珊瑚礁下沉形成的;有的人认为,平顶山是太古时期的环形礁下沉,又被海水沉积物填平它的凹坑而形成的;也有人认为,平顶山是古代火山岛在遭受了波浪的侵蚀,又沉降到海底后形成的。
这些海底平顶山是天然的海底航标,近年来,它一直默默地为现代航海服务着。航行在某条航线上的船只,只要有一幅精美的、标明了平顶山分布位置的水深情况的海图,就可以使用方位仪和声波测深仪,准确地测定出船位。
海底平顶山又和捕鱼业密切相关。在太平洋中,凡是岛礁的周围海域有平顶山的地方,一般都是优良的天然渔场。例如日本近海有名的金枪鱼和鲣鱼渔场—一纪南礁,就是一座典型的平顶渔场。
