有个成语叫“沧海桑田”，是说大海变成农田，农田变成大海，比喻世事变化之大。河北大地的变化正应了“沧海桑田”的成语，真是海底冒出来的呢。
早在“太古代”和“元古代”时期，河北还是一片下沉地区，被海水淹没着，当时，惟有今山海关一带出露于茫茫海面之上，像弧岛，像诺亚方舟。又过了几亿年，由于地壳比较稳定，海水由北向南减退，相对变浅。海里的生物开始繁殖，在浅水海底有无脊椎动物三叶虫等，较深的海底，生长着珠角石和树形笔石等。后来，到距今4亿年的时候，又经过一次大的地壳运动，河北大地才水落石出，从海底冒了出来。
从此以后，生物开始从海底向大陆进军了。陆地上出现了以裸蕨为代表的原始陆生孢子植物和后来登陆的植物，—同组成了原始森林。
在古陆上的淡水溪流和淡水盆地中，出现了一种身披骨甲，嘴巴长在头部腹面的动物，人们叫它“甲胄鱼”。随着气候的日益干燥，湖沼的逐渐淤浅而干涸，水陆两栖动物产生了。在这初生的大陆上，正当到处都是生机勃勃的时候，地壳又变动了，河北地区又开始间歇性下沉，海水寸走时来，海洋变陆地，陆地变海洋，交替频繁，陆地上形成了广阔的低洼部分。
在距今2．3亿年前后，进入了“中生代”时期，河北地区沉静多年的地壳又开始了大动荡，受到一次强烈的地壳运动。此后，在冀东、冀北一带形成了大山，太行山脉也两次抬升，在今张家口地区一带形成了不少的内陆盆地。
中生代的河北大地上还曾出现大规模、大范围的火山喷发。中生代时期爬行类动物恐龙出现了，在今张家口的南天门一带就曾生存过一种吃肉的恐龙。在河北大地茂密森林里，已能听到鸟类的祖先始祖鸟的鸣声。
经过被人们称为地球黄金时代的中生代，河北现代地貌的基本格局已经大致定型。哺乳动物和鸟类、被子植物相继出现，开始进入距今最近的地质时代——新生代。
