京城内的关帝庙,建制不同,各有千秋。白马关帝庙,又名汉寿亭侯庙,位于地安门西,为皇家敕建庙宇,规模宏伟。据庙碑记载,此庙因“明英宗梦见帝乘白马”得名。明永乐年间,明成祖特赐龙风黄旗一面,揭竿竖之,以彰武灵。清乾隆时,将门殿全部换成黄色琉璃瓦。明清两代朝廷,“每春秋二仲及五月十三日,遣官致祭”。
双关帝庙,位于西四北大街。该庙供奉关羽和岳飞,“两像合祀”。民间传说,岳飞本是“忠义神武”的关羽转世,因而能“精忠报国”,故称双关帝庙。
占刹倒座关帝庙,位于西单西安福胡同。关羽被封为关圣帝君,享帝王之尊,依封建礼制,其庙宇建筑用黄琉璃瓦,应面南背北。此庙建筑为座南朝北,故有倒座之称。
前门关帝庙,位于正阳门外,紧靠城洞西侧。明、清两代该庙本在瓮城之内,1915年,瓮城拆除后,面临街市。此庙规模虽小,但享誉京城。相传,明世宗时,皇帝请相士为大内关帝像占卜,结果该像主凶,必遭“雷邪”;于是,皇帝又命为前门关帝像占卜,结果该像主吉,香火必旺。因此,皇帝下令将两庙的关帝像对换。天下臣民不知底细,只知前门关帝像乃皇帝御赐,崇拜者蜂拥而至。每月朔望,香火极旺。行商坐贾求利市;赶考举子望功名;平民百姓盼福寿;习武兵丁祈安宁。正月“初一日,正阳门前关帝庙香火最盛,自五更即有香客前往烧香求福者,抵暮不绝。”
前门“关帝签”闻名遐迩。“灵签第一推关庙,更去前门庙里求”。据《道咸以来朝野杂记》记载:
李若农来京会试,祷于正阳门关帝庙。签语有‘名在孙山外’,自以为此次必落第耳。及发榜,中进士高第,此签实不灵验。至殿试,状元为孙家鼐,榜眼名孙念祖,李氏得探花,实列二孙之后,与签语真巧合也。
诸如此类的传闻,越传越奇,“关帝签”名声大振。清末民初时,每于开庙时,庙里庙外,道士林立,皆手抱签筒,接待香客,约有百余摊。
前门关帝庙内供着三口大刀,分别为八十斤、一百二十斤、四百斤重。每年农历五月初九,三元刀铺都派人来此磨刀致祭。
昔日,北京关帝庙从农历五月初九起,进香者日渐增多,到五月十三日达到高潮。京师民谚云:“大旱不过五月十三”。相传五月十三日为关公过江会吴之期。是日有雨者谓之磨刀雨。这一天,北京各关帝庙门扉大开,进香者络绎不绝。
位于左安门外的十里河关帝庙,系佛教寺庙。该庙将关帝视为“伽兰护法”,加以奉祀。“每至五月,自十一日起,开庙三日,梨园献戏,岁以为常。”
此外,京城许多关帝庙在农历六月二十四日,也举办祭祀关帝庙会。进香,看戏,逛庙市,“鞭炮之多,与新年无异”。
神通广大的关帝被赋予多种行业祖师或保护神的桂冠。按传统行业统计主要有:描金业、皮箱业、烟业、绸缎业、成衣业、厨业、盐业、酱园业、豆腐业、屠宰业、肉铺业、糕点业、干果业、理发业、典当业、教育业、占卜业、军界、武术界等等。有些行业奉其为主祀之神,有些行业奉其为配祀之神。这也体现出中国民众多神崇拜的宗教性格。