马其顿位于希腊的最北部。其居民由希腊的狄撒利亚部落和北方伊利里亚一雷西亚部落组成。公元前5世纪后期至公元前4世纪初期，马其顿国家逐渐形成。公元前4世纪中期，马其顿国王腓力二世实行一系列改革，大大加强了国家的经济和军事力量，从而使马其顿由一个落后的国家一跃成为希腊世界的强国并开始向希腊城邦扩张。
马其顿国王腓力二世在他的统治期间，推行了政治、经济和军事改革。在政治上，打击和削弱了贵族势力，加强了国王的权力。
在经济上，施行双金币制，即银本位和金本位并用。当时希腊各国使用银币而波斯帝国则采用金币，为了在经济实力上与波斯相抗衡，马其顿自铸金币，降低了金价，并规定了金银币兑换率，从而削弱了波斯帝国的经济优势。
在军事上，他创立了由步兵和骑兵混合组成的马其顿方阵，使种类不同的军队和优良的战术装备结合起来。腓力二世的改革大大加强了马其顿的经济实力和军事力量，从而使马其顿由一个落后的山国一跃成国希腊世界的强国。
公元前338年，马其顿军队在彼奥提亚的喀罗尼驻城下大败希腊联军。公元前337年，马其顿国王腓力二世在科林斯召开全希腊会议，决定由马其顿领导希腊对波斯作战。科林斯会议标志着希腊奴隶制城邦时代已经告终，马其顿统领希腊的霸权从此确立。
公元前338年，腓力二世征服希腊丽成为爱琴海上的霸主，并在科林斯大会上向波斯宣战。公元前336年，腓力二世遇刺身亡。他的儿子亚历山大三世即位（公元前336 -前323年），出兵镇压了希腊各邦的反抗，接着趁波斯帝国濒临崩溃之机，便以发动对波斯的战争来转移希腊各邦反马其顿的视线，在巩固盟主地位后，迅即东侵。
公元前335年，亚历山大三世亲率军队从都城派拉出发，开始远征。公元前334年初渡过赫勒斯滂海峡后，在格拉尼库斯河附近与波斯交锋，占领了小亚细亚希腊各城邦。继之占领叙利亚、埃及。公元前331年，在布摩多斯河高加米拉村以西与波斯军主力对阵，波斯溃败。公元前330年夏，亚历山大三世引兵北上追击大流士三世，波斯帝国遂亡。
