雅典位于阿提卡半岛，这里最早的居民是皮拉斯基人。荷马时代，雅典处于原始公社解体的时期。随着工商业的发展和氏族成员的分化，公元前1600年左右，爱奥尼亚人进入阿提卡，同皮拉斯基人混居，过着氏族部落的生活。
随着生产力的发展，贫富分化，氏族部落逐渐解体，为适应这一形势，在阿提卡出现了传说中的提秀斯改革。相传提秀斯是雅典第十代王，他废除阿提卡各城镇的议事会和行政机构，建立了以雅典城为中心的中央议事会和行政机构，还把各部落成员分为贵族、农民和手工业者三个等级。提秀斯的改革可以作为雅典国家初步形成的标志。到公元前8世纪左右，雅典已经建立起了中央议事会和行政机构，雅典国家初步形成了。
公元前1100年，多利安人征服了迈锡尼人后，这些游牧民族使希腊进入到不断衰退的时期，持续时间长达300多年。多利安人拒绝在迈锡尼的城市中生活，喜欢自己游牧放羊、狩猎的生活。这段时期的特点就是不同部落之间的宿怨仇杀。
在“黑暗时期”，希腊文化没有留下任何证据，到处充斥着贫穷的迹象。唯一一个影响深远的遗产就是它的神话。这些伟大的歌曲和诗文与8世纪诗人赫西俄德的《神谱》一起使希腊新宗教兴起。该宗教以居住在希腊东北部奥林匹亚山上的宙斯及其他11个神为基础。希腊众神后来被罗马人接受，并将神的名字加以改动。
