平谥也叫中谥，多为同情类的谥号，如：“愍”表示“在国遭忧…‘在国逢难”，“怀”表示“慈仁短折”等。齐愍王田地（前323-前284）为齐国第六任国君，公元前301年即位。他在位前期破秦、燕诸国，制楚，灭宋，屡建武功，与秦昭王并称为“东西二帝”。然而他好大喜功，刚愎自用，无纳谏用士的雅量，在位后期齐国逐步衰弱，最后遭遇了丧国亡命的历史悲剧，真可谓“在国逢难”。楚怀王熊槐（?一前296）在位时利令智昏，任用佞臣令尹子兰、上官大夫靳尚，宠爱南后郑袖，排斥左徒大夫屈原，屡次中秦国相张仪的计谋，致使国是日非，楚国本是齐国的坚定盟友，他却背齐投秦，把楚国的国力耗尽。公元前299年他入秦被扣，前296年在秦国病逝，秦国把他的遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚”。
谥号是在人死之后拟定的，而议谥是在将葬之时。历史上未死而谥的例子是有的。楚成王熊恽（?一前626）于公元前672年弑兄即位，曾称雄中原。然而公元前626年，他也遭受被试篡位的命运轮回，被太子逼死。楚太子谥父为“灵”，岂料其父尚未瞑目，虽不能开口说话，却睁着眼睛似有所语。太子旋即改谥为“成”，他这才闭上眼睛。“灵”为恶谥，“成”则要好得多。春秋时期卫国第28代国君卫灵公姬元（前540-前493）因卫国发生变乱而逃亡到邻近的诸侯国，卫国大夫北宫喜先是联合齐豹、褚师圃、公于朝发动叛乱，使得灵公外逃避乱，后又联合析朱钒杀死叛乱同党齐豹，平定叛乱，迎灵公归国，卫灵公为了褒奖平乱功臣，竟别出心裁，立即赐北宫喜谥为贞子、析朱钒为成子（“子”是爵位）。二人不仅生而得谥，而且还得到了卫灵公赐予的墓地。
先秦时期的谥号通常为一个字，也有两三个字的。用一个字的有：楚庄王、秦穆公、晋文公等；用两i个字的有：秦庄襄王、魏安蟹王、赵孝成王、卫睿圣武公等。汉朝正式设立“大鸿胪”，管理王公列侯的谥法。汉代到隋代，谥号基本上为一两个字，如：汉孝文皇帝、汉景帝、隋文帝等。从武则天开始，皇帝的谥号字数变多，她作为皇太后临朝称制时追谥丈夫唐高宗李治为“天皇大帝”，达四字。天宝十三年，玄宗李隆基决定将先帝的谥号都改为七个字，如追谥李渊为“神尧大圣大光孝皇帝”，李世民为“文武大圣大广孝皇帝”。以后各代皇帝的谥号一般都偏长，其中清太祖努尔哈赤的谥号竟长达二十五个字：承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝。长度越来越长，批评的字越来越少，皇帝的谥号基本上是溢美之字的叠加。沉溺木工制作、宠信宦官魏忠贤致使朝纲败坏的明朝天启皇帝朱由校死后追谥为“达天阐道教孝笃友章文襄武靖穆庄勤皇帝”；在鸦片战争中遭遇失败，并割让土地、签订丧权辱国的《南京条约》的道光皇帝爱新觉罗．曼宁死后追谥为“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏宽定成皇帝”。像这样在位期间对国家有重大过错的皇帝远不止天启帝和道光帝两个，他们的谥号很长，有23个字，竟然没有一个字是批评的。
