虎符不仅制作精良，在古代历史中也曾发挥过重要的作用。比如，战国末期，秦国丞相吕不韦权倾朝野，手中握有大批军队，对秦王（赢）政来说是一个很大的威胁。赢政继位以后，在公元前238年，利用虎符逐渐将吕不韦手中的军队化解到自己的手下，让吕不韦变成了有名无实的丞相。
再如，《史记》中记载，公元前257年，秦国大军一路乘胜攻打，部队直扑赵国首都邯郸。魏、楚两国合谋要出兵救赵。魏王派出将军晋鄙统帅十万大军出兵救赵，然而魏王迫于秦国强大的军事压力，在部队到达了汤阴这个地方时让晋鄙按兵不动，驻军观望。另一方面派出说客辛垣衍从小路绕进邯郸城，竭力说服赵国推举秦王为“帝”，以换求和平。
赵国的平原君的夫人是魏国信陵君的姐姐，所以平原君嘱托信陵君劝魏王下决心救赵，但魏王执意不听，没有办法，信陵君为了挽救自己的姐姐和邯郸城，就和魏王的夫人如姬偷偷谋划，让如姬从魏王卧室内窃得了右半虎符，并以此虎符调动晋鄙的大军。
最后，秦军在赵军和魏楚联军的内外夹击下被打败，邯郸城的围困也就被解除了。这就是历史上有名的“信陵君窃符救赵”的故事。郭沫若先生就曾经选取这一题材创作了著名的历史话剧《虎符》。
另外，在《三国演义》中，虎符也立了一件大功。曹操自赤壁之战大败之后只能退守北方。诸葛亮就利用南郡空虚，让赵云率兵夺取了南郡，并把南郡的守将陈矫抓了过来，他从陈矫处搜到了虎符，并利用这个虎符骗取荆州的守军去救援南郡，这样荆州便空虚无兵，诸葛亮趁势命张飞奇袭荆州，夺取要塞。然后又用同样的方法调出襄阳城的守军，乘机命关羽夺取了襄阳城。
这小小的虎符加上小小的计谋便可以调动千军万马万里奔波，由此也可见当时虎符作用之大。
