秦始皇完成统一天下之大业后，为了巩固中央集权的封建专制的国家政权，政治上采取的措施就是在全国范围内彻底地废除西周以来由奴隶主贵族世袭的分封诸侯制，推行在皇帝控制下的郡县制及其由国家直接任命各级官员，各级官员也直接向国家负责并报告工作的官僚制度。
从此，这种中央集权的封建专制的官僚制度随之逐渐地成熟并完善起来，成为我国两千多年以来封建政体的基本形式。而这一封建政体又恰巧是同中国当时封建地主阶级极力推行的土地私有制和土地买卖自由，以及防止把自由农民降为奴踞的生产关系相适应的。
因此，这种国家的官僚制度在案以后又被两汉政权牢牢地巩固起来，使之自觉地为封建的以土地私有制为核心的生产关系服务。
在这种生产关系的条件下，由于生产力得到相应的发展，因而不仅相继出现了发达的农业、纺织业和先进的水力灌溉，通畅的道路建设和繁荣的商业，以及实用的基础设施和辉煌的宫殿建筑等等，而且在科学、文化等领域也得到高度发展，使我国处于世界文明国家的前列。
然而，在这些繁荣景象的背后也潜伏着深重的社会危机。比如，土地兼并的趋势自汉以来就一直在发展，并制约着社会经济的发展。随着官僚大贵族、大商人和大地主三者逐渐地纠合在一起，不仅加速了土地兼并的过程，也造成了大量无地的赤贫农民和极少数豪强地主的严重对立。至西汉末年，由于各地农民起义给予了地主阶级的统治秩序以沉重的打击，才扫荡掉一批豪门士族的大地主，刘秀也正是利用了这一农民大起义的巨大力量，最终爬上了皇帝的宝座而建立起东汉王朝。
东汉王朝最初也采取了一系列变革措施，才得以缓和地主阶级同农民阶级之间的矛盾。也就是说，东汉王朝也曾经在一定程度上调动了广大衣民的积极性，因而既促进了农业、手工业和纺织业等行业生产的进步与发展，也使生产力的发展比西汉有一定程度的提高。
然而，豪门士族地主的势力通过短暂的冬眠后又很快膨胀起来，加速了统治者的日益腐败，严重地制约着生产力的进一步发展。豪强地主虽然在农民战争中受到一些打击，但是他们大多利用家族的传统势力，并依靠政治特权与皇室贵族相互勾结，牢固地控制着大量的土地及其依附的农民。尤其是豪门士族地主兼营工商业，贵族官僚也利用各种机会占有土地，富商大页也兼并土地而成为大地主。这就造成了官僚贵族、大地主和大商人相互纠合而结为一体，不仅在经济上拥有雄厚的经济实力，而且在政治上也垄断了国家的各种政治权力。
所以，他们既拥有大量的坞堡、田园，“百役不及，高卧私门”，过着极度荒淫著糜的寄生生活，又能够利用宗法关系控制着乡党宗族，让他们聚集而后，自己也能够因此而称霸一方，形成以身份门第划分等级的习惯法。
