中国是礼仪之邦，在称呼上最容易看出中国人的谦恭、礼貌和文雅。分而言之，即自称要谦恭，称呼他人要有礼貌，用词要文雅。
1．自称
古人称呼自己时常使用谦称，一方面体现出自己的谦逊和修养，同时也可以借此抬高对方的才能和地位。
通常，官吏在帝王面的自称“臣”（清代称“奴才”），老百姓在皇帝和官吏面前自称“草民”、“小人”，下属对上级官员自称“卑职”、“在下”，读书人在老师和长辈面前自称“愚生”、“晚生”、“小生”、“不才”、“不肖”等词。
老人则常用“老朽”、“老夫”、“老身”等表示自谦，就连皇帝也使用“孤家”、“寡人”等谦词自称，表示自己是不高明之人。写信给别人时，署名而不用字号。古人尊对卑称名，卑自称也称名，对平辈或尊辈则称字。
除了自称以外，在与他人的交往中，对自己的亲人也应使用谦称。如家父、家母、家兄、舍弟、内人、犬子、小女，等等。
2．称呼他人
古人在谦称自己的同时，又以敬称的方式称呼他人。与前面相应地，臣民尊称皇帝为“陛下”、“圣上”，民对官，下级对上级官员皆称“大人”，对长辈亲属称“爷”、“老”、“翁”等，平辈间称“子”、“足下”，对老师和有德行、有地位之人常使用“先生”、“阁下”、“公”、“君”等尊称，也可以用于平辈。
同样，对别人的亲人也应使用尊称。如令尊、令堂、令兄、令郎、令爱、尊夫人、昆仲、高足等。
3．称呼妇女
上古同姓不婚，贵族妇女的姓比名更为重要，待嫁的女子如果要加以区别，则在姓氏前冠以伯（孟）、仲、叔、季，表示排行。如盂姜（姜家的大女儿）、伯姬、仲子、叔姬（姬家的三女儿）等。出嫁以后如果要加以区别，就采用下列几种方法：
(1)在姓前冠以所自出的国名或氏。如齐姜、晋姬、秦赢、陈妫。
(2)嫁给别国的国君，在姓前冠以配偶受封的国名。如秦姬、芮姜、息妫。嫁给别国的卿大夫，在姓前冠以配偶的氏或邑名。如赵姬（赵衰妻）、棠姜（棠公妻；棠，邑名）。
(3)死后在姓前冠以配偶或本人的谥号。立¨武姜（郑武公妻）、昭姬（齐昭公妻）、敬赢（鲁文公妃）、齐归（鲁昭公母）。
此外，上古时称呼妇女可以在姓下加“氏”字。如武姜被称为姜氏，敬赢被称为赢氏，等等。后来，随着历史的发展，妇女出嫁后要随夫姓。如王家女子嫁到张家为妻，称为张门王氏，或张王氏。从原始母系社会的男随女姓到封建社会的女随男姓，反映出母权中心向父权中心的转变，也显示出封建宗法伦理观念的影响。
