太平天国攻占南京后，立即于1853年3月颁布了《天朝田亩制度》，这是一个以解决农民土地问题为中心，内容包括政治、经济和社会生活等各个方面的农民革命纲领。
《天朝田亩制度》的主要内容是，把全部土地按人口平均分配给广大农民。根据“凡天下田，天下人同耕”的原则，将土地分成九等，好坏相互搭配，然后以户为单位，不分男女按人口平均分配。16岁以上者都可得到一份同等数量的土地，15岁以下的减半。
同时，《天朝田亩制度》还对农副业生产和分配等问题做了一系列具体的规定。生产和分配，都由农村政权中的基层组织“两”来实行管理，每二十五户为一“两”。得到土地的农民都必须参加生产，并根据勤惰情况予以奖惩。
农耕之外，农民还必须从事饲养鸡、蚕、猪和纺织、缝衣、制陶等家庭副业和手工业。生产所得，除留足当年吃用外，全部上缴一“两”一设的“国库”。各家的婚丧嫁娶等费用，由“国库”统一支给，鳏寡孤独残废等丧失劳动能力的人，也由“国库”开支扶养。太平天国的领袖们企图通过这样的方案，建立“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖”的理想社会。
《天朝田亩制度》向世人展示了天下大同、绝对平均这样一幅令中国农民向往了几千年的美好图景，对农民有着强烈的吸引力和感召力。而且它把以前农民起义提出的“均贫富”、“均田免粮”等口号发展为行动纲领，从思想认识到具体行动都把旧式的农民运动发展到了—个新的阶段。
但是，《天朝田亩制度》并没有提出具体实现这种理想的办法。它主张均分土地，却没有说明所分的土地从何而来；要求农民的生产和分配都由“两”和“国库”统一调度，却不明白怎样才能有效实行如此复杂细微的管理；希望建立一个人人平等的社会，却在政治上承认等级制度，天国内部等级森严，贵贱分明，领导人的生活穷奢极欲。这些都注定《天朝田亩制度》只是也只能是一个建立在传统小农式的绝对平均主义思想基础上的美妙空想。
事实上，这些制度就是在太平天国统治区内也从来没有真正实现过，在实际的战斗中，太平天国的领袖们也不得不根据现实条件采取“照旧交粮纳税”等一些举措。
