古人记月通常用序数来记，如一月、二月、三月、十月等。作为岁首的月份叫正月。先秦时代，每个月似乎还有特定的名称，如正月为孟陬(《楚辞》)，四月为除(《诗经》)，九月为玄(《国语》)，十月为阳(《诗经》)等等。但这些都不常见，属于专门性的学问，不必去硬记。
另外，古人还有所谓“月建”的观念，就是把子、丑、寅、卯等十二个地支与十二月份相配，通常以冬至所在的月份配子，称为建子之月，下一个月份就是建丑之月，以下依此类推。由于各代历法不同，建子之月不一定是正月。建子之月周历是正月，殷历是十二月，夏历是十一月，亦即周正建子、殷正建丑、夏正建寅，这就是历法上所谓的“三正”。《诗经•七月》“一之日觜发，二之日栗烈”，一之日指的是周历正月，即夏历十一月，我们习惯上使用的是夏历。以下“二之日”、“三之日”、“四之日”即指夏历十二月至二月。
另外就是关于季节月份，古人早就有春、夏、秋、冬的概念，每一季节分为三个月，分别按孟、仲、季排列，如春天则称为孟春、仲春、季春。“孟春三月”指的就是春季的第一个月，至于历史书上用干支纪月，也是后起的事，并不常见。
古人记日很少用序数，最主要、最常见的是干支记日法。即用十天干(甲乙丙丁戊己庚辛壬癸)和十二地支(子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)相配，依次相合成六十个单位，称为六十甲子。
天干是十个数，地支十二个数，这就完成六十个数。因天干地支数目不同，干支相配必须相间交插，即称之为“花甲子”。同时还要明白朔、望、晦的概念。古人记事写书时，在月份中标朔、望、晦等字，如《左传•僖公五年》：“冬十二月丙子朔。”《哀公十八年》：“十月……丙寅晦，齐师夜遁。”《易•小畜》：“月既望。”《前赤壁赋》：“壬戌之秋，七月既望”等，其他的日子只记干支，如《左传•隐公元年》：“五月辛丑，大叔出奔共。”这就是说每月的第一天叫做“朔”，最后一天叫做“晦”，大月十六、小月十五叫作望。“十二月丙子朔”即十二月丙子这一天是“初一”。“十月……丙寅晦”即十月丙寅这一天是“月末”，根据这几个字的标记，就可推算出其他干支，这对理解古书是大有益处的。
下面结合具体例证综合谈一谈年月日的知识。《资治通鉴》上有这样一段记载(肃宗宝应元年)：
建巳月，庚戌朔……甲寅，上皇崩于神龙殿，年七十八．。乙卯，迁于太极殿。上以寝疾，发哀于内殿，群臣发哀于太极殿。……丙辰，命苗晋卿冢宰。上自仲春寝疾，闻上皇登遐，哀慕，疾转剧，乃命太子监国，甲子，制改元，复以建寅为正月，月数皆如其旧，赦天下。
要清楚知道这段话所表述的时间，就需要应用我们上文所介绍的知识。首先查年，唐肃宗宝应元年是公元762年，然后要知道月份，建巳之月，是四月(因夏历寅为正月，故巳是四月)，然后再查那几个日子，庚戌为朔日，即初一，按甲子表一推，甲寅该是初五，乙卯是初六，丙辰是初七，甲子是十五，这样就能更准确地把握古书上的内容了。
