“北京人”化石,指的是在北京周口店发现的古人类化石。那是距今五六十万年以前生活在周口店一带的中国猿人的骨殖,他们是人类古老的祖先之一。
20世纪20年代初,有人在北京周口店附近开采石灰石,时不时地会挖到一些所谓的“龙骨”。这虽然引起人们的好奇,但是并没有引起有关方面的重视。过了很长的时间,一个偶然的机会,有人挖到了一颗牙齿的化石,看上去很像是人类的牙齿。这个化石被送到了北京协和医院的解剖系。
于是,人类发展进程中的―个重要阶段的历史被揭示了出来。该系的主任步达生先生对它进行了认真的分析和鉴别,得出了结论:这是一个人类的化石。而且,是古代人类的一个新的种属,和以前在世界任何其他地方所发现的人类化石都完全不一样。
步先生还专门为这个新种属定了―个名字——“中国猿人北京种”。从此,在周口店地区发现的猿人化石都被简称为“北京人”化石。
第一颗“北京人”化石为世人认识以后,来自各个国家的历史学家和人类学家都蜂拥到了周□店一带,希望找到更多的史前人类的踪迹,也好证明“北京猿人”的真实存在。
1928年,北京大学年轻的毕业生裴文中来到周口店参加挖掘工作。第二年12月2日下午4时,天已接近黄昏,太阳就要落山了,他在昏暗的山洞里,借助暗淡的灯光还在搜寻。突然,他发现了一个猿人的头骨。
兴奋至极的他,连夜把这个珍贵的化石精心地挖3出来,也不等到天亮就用棉被仔细地包裹着它运回到北京地质所。
从此，中国人发现“中国猿人”的消息很快传遍了世界。
过了8年以后。贾兰坡又在周囗店挖掘出不少“中国猿人”的化石,它们和裴文中发现的“头骨”一道,被放在北京协和医院的保险箱里,由著名的瑞典人类学家魏敦瑞对它们进行研究。
