在封建社会，历代帝王都对祖陵格外重视，严加保护。随着陵区的划定，陵寝的建立，管理和保护陵寝的一系列行政机构也相应设置。在清朝，整个清东陵的最高管理机关和权力代表就是清朝皇室派驻在马兰峪的王府和公府。
雍正元年(公元1723年)九月，清世宗胤祯来到东陵，正式将他的父亲康熙皇帝、生母孝恭仁皇后奉安地宫。随后，胤祯在一道谕旨说：“朕念皇考陵寝如照定例，只令总管关防守护，朕心实属不忍。将朕诸弟内派一人封以王爵，子侄内派二人，封以公爵，永代朕身守护……”
随后，胤祯把他的十五弟允耦封为愉郡王，把子侄辈的鲁斌、法尔册封为奉恩辅国公，看守皇陵。还派出大学士、尚书，侍郎、内务府总管及侍卫等共四十八员。
这些人都住在马兰峪，为他们另建了府第和房屋。其中王府一座、公府二座，建在马兰峪城东，都十分讲究豪华。
马兰峪远不如京师繁华热闹，在文武大臣心目中，看守皇陵是被贬的苦差。皇十四子、抚远大将军允禵曾被世宗派到马兰峪一边看守皇陵，一边痛涤前非，实同软禁，胤祯的三哥允祉亦曾被贬到马兰峪看守景陵。所以凡被派去看守皇陵的王公大臣，心情都不愉快，名为驻守，实际并不长期呆在那里，间或回京逗留多日。加之遇缺不补，所以派去的人越来越少。由于年久失修，王府、公府的房屋坍塌倒坏的很多，实在不能居住了。
于是在马兰峪西关路北新建了一座府第，座北朝南，称西府。在马兰峪东关外南横街也新建了一座府弟，座西朝东，称东府。王公们从此就分驻东西二府。原建的王、公府就不复存在了。
1900年，八国联军围攻义和团，进攻北京时，九月份，一部分洋兵进犯到东陵，东府公寿全和西府公光裕惧怕洋兵，唯恐受辱双双投井以殉，东府寿全因抢救及时未死，西府光裕被淹而亡。
随着清王朝的灭亡，看守东陵的官弁员役逐年星散，东、西府也就无人驻守了。西府早已无存，东府主要建筑尚存，如今已成了人民医院。
