客观地讲，台湾地区是中国历史上开发相对较晚的地区。明以前这里的农耕业基本以高山人的经营为主，明以后闽、浙、粤等地的移民不断来到岛上耕种，岛上农业开垦范围不断扩大。
据史料记载，台湾在秦朝称之为“满洲”，三国时称之为“夷洲”，隋朝改称“流求”，宋朝称之为“毗舍那”，亦称“毗舍耶”，元朝称之为“琉球”， 元政府设澎湖巡检司,管辖澎湖和琉球，明初叫“东番”，后又称为“鸡简山”、“北港”、“笨港”、“台窝港”等，至明代万历年间才出现“台湾”这一称谓。
1624年属于荷兰东印度公司的荷兰殖民者为建立与中国、日本贸易的据点侵入南台湾。1626年至1642年西班牙殖民者也曾侵占北台湾，后被荷兰人驱逐。
明郑时期郑成功收复台湾后仅4个月即病逝，时年仅39岁。尔后其子郑经、孙郑克塽前后治理台湾22年，奖励制糖、制盐，兴办工商业，发展贸易，开办学堂，改进原住民的农业生产方式，推动经济、文化迅速发展。
清朝时期刘铭传在台湾积极推行洋务运动，清理田赋，增加财政收入，购买轮船，架设电报线，设立邮电总局，建造铁路；购买军舰，增设炮台，设立机器局自造武器；成立煤务局，安装新式采煤机器；设立兴市公司，建街造路；创立西学堂、电报学堂，培养建设人才。
台湾海洋性的气候条件与山地多、平原少的环境特征，使这里的粮食作物基本以水稻与粟为多，种植小麦的历史并不长，此外甘蔗等经济作物也保持了一定优势。
台湾水稻种植可以追溯至高山族时期，这时水稻的种植方式还较原始，17世纪初内地人口开始迁移入台，改进了种植技术。荷兰人占领台湾期间以及郑成功时期，对当地种植业都给予了一定的重视，特别是郑成功时期推行内地的屯田法，开垦荒地，水稻种植进入了一个新的阶段。进入清代，上岛垦荒的大陆农民越来越多，水稻的生产规模也越来越大，至19世纪后期，本区生产的稻米不但可以自给，而且有相当一部分运往日本。
