自明代开始，入台从事开垦或被招募开垦的汉人，多是成年男子独身，或少数结伴而往，鲜有携带妇女与小孩者。因为漂洋过海需冒风险，到一个陌生环境又担心水土不服，无亲无友可以互相照顾，而开垦荒地又是十分艰苦的事，能否生存或成功，没有十分的把握。清朝初年，海禁严厉，偷渡风险更大，带着伴侣自然更为不便。海禁放宽后，结伴入台者多以近亲血缘关系组合，或父子，或兄弟，或叔侄，联袂渡海而往。
俗语说：“无女不成家。”众多入台的独身男子，没有女子匹配，自然不能组成家庭，也无法繁衍人口。而且入台开垦，需附着于土地，开垦的效益，须视土地的肥瘠和水利条件的好坏，这需要通过一年半载的生产实践来认识。效益不佳者只好放弃，另找新地。因而造成他们漂泊不定、居无定处，往往一年之中迁徙数处。这样，他们当然难以把留在大陆的家眷接到台湾一起生活。所以从明代至清初，入台的汉人，一方面是独身者难以组成家庭，另一方面在大陆有家者难以移家相聚，这样就难以形成家族。
到了清嘉庆年间，以上情况开始有所改变。清嘉庆至道光年间，为汉人迁入台湾的高潮。台湾经过半个世纪的开发，农业经济已相当可观，入台的汉人多有稳定的经济收入和稳定的居所，丁口繁衍，有的数代同堂，原有的耕地不敷维生，原有的屋舍也嫌拥挤，于是分房迁居，各谋出路。
据赖耀煌的《平和赖氏家谱》云：“此期间子孙日渐繁盛，据传男女近百人云。至今乞、来两公之子长大，在大弯之祖屋不敷居住，遂分居各地发展，距今约在八十年左右。现各房居利泽、冬山、茅子寮、五结，多系在宜兰县境内。”李秋茂的《李氏族谱》亦云：“而春源公即于1825年间移居冬山顶另谋发展，分枝发叶。吾祖定居冬山乡南兴村。”由此可知，嘉庆道光年间，台湾汉人的家族已逐渐形成。
上文已经说过，家族的形成必须具备父系人口持续繁衍、分房之后仍居一屋檐之下或邻近之处的条件，而这些条件的具备又决定于经济的稳定和发展。汉人入台多从事开垦和经商，而开垦的对象是土地，土地多，收益大，财富也多，可养活众多的丁口，而丁口多又利于开垦土地或招募佃农。
于是，入台之汉人一方面在生育上致力于男丁的增加，另一方面在土地上又致力于田园的不断增加，以保证家人的生活。男丁的增加促进了家庭向家族发展，田园的累积为家族的形成准备了物质基础。
例如嘉庆中叶，宜兰尚属荒僻之区，陈氏宣石、宣梓两兄弟招募男丁开垦珍仔满力、摆厘之土地320余甲（台湾旧制之计量单位，1甲约等于15.78亩），并于道光、咸丰年间举族先后迁居摆厘，大兴土木，建造房屋，遂成一姓家族定居所。又如游氏于嘉庆初年入垦宜兰，定居于六结庄，游龙昭与兄弟子侄，既从事土地开垦，又从事商贩，不经五载，家业大盛，田园千顷，又延聘饱学之士教子弟诵读诗书，形成了经济殷实和颇负文声的大家族。
