普通心理学告诉我们成年后生理与心理发展的情况。我们将20 - 40岁的阶段定义为成年期，40 - 65岁的阶段定义为中年期。在成年期中，身体的变化在持续，但是速度缓慢，让人不容易觉察。但是，45岁以后的某一天，你也许突然会发现少了眼镜就看不清电视上的画面了，你也开始在说话时忘了自己本来要说什么，打开冰箱却不知道自己要拿什么。虽然人到中年会经历这样一些令人沮丧的变化，但是这些变化通常并不很剧烈，多数人可以通过调适自己来很好的适应。
中年人的力量、协调性、体能逐渐下降，动作开始变慢。而生理方面最显著的变化是女性的停经。停经是一种生理现象，指女性停止排卵和来经，不再有生育能力。停经一般发生在45 -55岁之间，在头两三年内，停经会给女性带来一些生理变化，这一时期即所谓的“更年期”。在更年期内，女性的动情激素分泌减少，出现月经不规则，有些女性更会由于雌性激素的减少罹患骨质疏松症：骨质变薄、易折断。更年期并非女性独有，男性的更年期只不过发生得晚一些，大约比妇女晚10年左右，而且造成的生理影响也不同，一些男性此时感到沮丧、疲劳、抑郁、性欲降低和对自己身体莫名其妙地抱怨。但是也有研究发现，性激素分泌的多少与情绪并没有必然的关系，更年期中人们心理上的不适或许更多来自生活中的问题和困扰，而非激素造成的。
人到中年，感知觉方面开始表现出明显的变化：眼睛的水晶体的弹性会随着年龄增加而逐渐减小，聚焦能力逐渐减弱，许多中年人因此要戴老花镜；听力在中年期也逐渐降低，尤其是对较高频率的声音；味觉的敏感性在50岁左右开始下降，因此一些年轻人喜欢的刺激味道，中年人却无动于衷。虽然如此，中年人的思维活动却在一个更加综合的层次上进行，他们不再像年轻人那样拘泥于客观事物的某一方面，而是根据事物对个人的意义来解释周围的世界，他们不是对刺激照单全收，而是用自己的生活经验对刺激加以过滤。中年人或老年人解决纯智力的问题——例如智力测验中的一些题目——会显得比年轻人慢，但是对实际问题的解决却强于年轻人。有专家曾经要求84名20 - 79岁的人玩“20个问题”的游戏和处理一些实际的问题。“20个问题”游戏是指呈现常见物体的图片，然后主试者心中确定其中一张图片，受试者可以向20个只能回答“是”或“否”的问题来猜测主试者心中所想的图片。实际的问题情景包括：从流动推销员那里购买的吸尘器只用了两三个星期就不能用了、地下室淹水了、冰箱不制冷了、8岁的孩子放学回家晚了一个半小时、大风雪中困在车内等。研究结果发现，随着年龄的增长，在“20个问题”游戏中，成绩逐渐下降，但四五十岁的中年人是实际问题的最佳解决者，他们能针对实际问题提出更切实可行的解决方案，在问题解决中更多依靠自己的行动而较少依赖他人的帮助。
