荷马史诗记载的公元前11世纪到公元前9世纪的希腊史被称作“荷马时代”，因《荷马史诗》是这一时期唯一的文字史料而得名。荷马时代又称英雄时代，是一个氏族部落盛行的时期，与迈锡尼文明相比，在社会制度方面有所倒退，但社会经济水平却取得了重要的进步。
荷马时代的希腊社会看来退回到原始社会末期，没有文字、宫殿、国家、城市，因此又常被称作“黑暗时代”。但是阶级社会的曙光已经出现。铁器得到应用，居民从事农业、家畜饲养业，手工业、商业有初步发展。在生产力的这种发展水平上，土地私有制已产生，贵族、平民、奴隶阶级均已出现。贵族把持氏族、部落的管理机构，军事首长（王，希腊人称巴赛勒斯）掌有军事指挥权、宗教祭祀权和部分社会管理权，国家即将从军事民主制状态下的原始社会脱胎而生。
荷马是一位伟大的希腊诗人，生卒年代不详。生前双目失明，四处漂泊吟唱。他的诗情节精彩、词句华美，而且记录了许多有关希腊的历史、神话和传说。他的伟大诗篇就是《荷马史诗》，该诗分为两部分：《伊利亚特》和《奥德赛》。史诗《伊利亚特》24卷，共15693行，主要叙述战争第10年中最初51天希腊联军中发生的故事。《奥德赛》24卷，共12110行，叙述的则是希腊军中足智多谋的英雄奥德赛在战争胜利后渡海回国，路上所耗10年间历尽艰险的故事。
《荷马史诗》部分真实地记录了发生在公元前12世纪的特洛伊战争，反映了从公元前11世纪一前9世纪希腊的社会现实。其既是古希腊史的一颗明珠，也是全人类共同的艺术瑰宝。
