中国自夏启开启了“家天下”，但先秦显然不赞同世袭制。顾立雅风趣地写道：
孔子是不会同意《独立宣言》中“所有人生来平等”的主张的。但他会同意1789年《法国人权和公民权宣言》中的主张，即：人“在他们的权力方面是平等的”。孔子曾说他的一个弟子适合于登上王位。
稍后的荀子也认为人应根据才能而不是世袭特权而获得社会地位。秦孝公为国家落后深感忧虑，许以分封的大赏，向天下广招变法人才。卫国的商鞅前来应聘，如期实现国富民强目标，秦孝公兑现许诺，真想要将王位让给商鞅。这充分表明：秦孝公选接班人大公无私，以国家发展为重，并不拘泥于自己一家一族。西汉时期仍然比效灵活，例如刘欣想把皇位让给董贤，王莽江山易姓则实现平稳过渡。然而，独尊儒术之后，越来越多地表现出惊人的死板。《家天下是如何倒掉的》写道：
那种才几岁的娃娃，生活都不能自理，却硬要他当一国之主。这种在现代人看来显然太荒唐的事，绝不是偶然，可以追溯到3000年前，最后顽固到1912年初，那几千年当中经常发生。
中国古代政治话语，有这样两句描述那种情形：
一是“行伊霍之事”，指商朝的伊尹和西汉的霍光，他们辅政摄政，虽然没篡位，但是权倾朝野，让很多大臣不安；
二是“主少国疑”，小皇帝可谓九死一生，被取而代之的可能性非常之大，往往引起朝野动乱，甚至覆亡。像西汉末、东汉末、北宋末、南宋末、清末，如果不是小皇帝，而是一位成年的有为的皇帝，是不是可以避免亡国？可中国封建专制就如此之专横！
欧洲及朝鲜、日本等国都允许女性继承皇位，中国就不行。偶然冒出来几个正式或非正式的女皇，如武则天、萧太后、冯太后等政绩都卓著，比许多男性帝王还好，可见女性适合从政。如果允许选择女性继承皇位，那么选择面可以扩大许多，何至于一而再、再而三勉强选那些娃娃皇帝，也把国家带入险境？可中国不行，顽固不化，宁愿糟的不愿女的，宁愿亡国不愿改制，宁愿让人民沦为制度的奴隶！
罗马帝国曾对继位制度进行重大改革，皇位不传自己的亲生子孙，而从公众当中挑选最优秀的，收为养子，将权力交给他，国家机器运行挺好。马可•奥勒留死后恢复传统做法，将皇位传亲生儿子，很快又引起混乱。《罗马帝国衰亡史》写道：
如果让人找一段人类历史上最幸福和最繁荣的时期，那么他一定会毫不犹豫地说，是从涅尔瓦继承王位开始到马可•奥勒留逝世这段时间。他们保持统一的统治，也许是历史仅有的把谋求人民幸福作为唯一目标的政府。
由此可见：改革多么重要！画地为牢，作茧自缚，不仅最终保不了那个制度，连那个王朝也得殉葬。
