盛京故宫院内大政殿东西两侧，依序排列着十座亭子，人们习惯地称它们为“十王亭”，或“八旗亭”。人们不禁要问，为何在皇宫大院内建这十座亭子呢？这与清朝的八旗制度有关，是依据努尔哈赤创建的军队组织而建造的。
八旗亭的来历，与军队建制有密切关系。公元1615年，清太祖努尔哈赤在统一东北及各部的战争中，首先把军队编成四个方面军，并以黄、红、白、蓝四种旗帜为标志加以区别，这样就产生了四旗。旗，满族称“固山”，它的基层组织是“牛录”，汉译意为。箭的主人”，来源于满族先民女真人的生产组织。女真人以狩猎和采集植物果实为主要生产手段，在狩猎时，每10人为一队，队中每人拿出一支箭交给射猎技艺最高、并有组织能力的一个人，而这个人就是这个“牛录”的“额真”（主人）。
努尔哈赤在创建军队时，把每300人编成一个牛录，任命一人为“牛录额真”，来统辖这个牛录。每5个牛录（即1500人）为一个“甲喇”（汉译意为“队”），每支甲喇指派一人为“额真”，叫做“甲喇额真”。5个甲喇（即7500人）再组成一个“固山”，这就是旗。旗的首领被称为“固山额真”。固山额真之下，还要设两个“梅勒额真”（即副主人），作为固山额真的助手。
清入关以后，牛录额真改称为“牛录章京”，甲喇额真改称为“甲喇参领”，“固山额真”改称为“旗都统”，“梅勒额真”改称为“副都统”。这些制度表现在旗帜上，凡是正旗（或叫整旗）均为四个角，呈正方形，彩绘龙纹、火焰；镶旗（也叫厢旗）均为五个角，其一边呈三角形，另一边呈方形。黄、蓝、白三旗镶红边，红旗镶白边。
清入关前，除了1601年建立满洲四旗（正旗）外，1615年，又增建了四个镶旗；1635年，又设立了蒙古八旗；1642年，再添汉军八旗。以后，八旗中，又分上三旗和下五旗。
上三旗是镶黄旗、正黄旗、正白旗，这三旗直接由于在作战中，八旗军队英勇顽强，屡建功勋，已经成为后金政权的强大支柱。所以，远在赫图阿拉时期，努尔哈赤凡遇军国大事，必于“殿之两侧搭八幄，八旗之诸贝勒、大臣于八处座”，共商大计。
而八旗王贝勒，自然都是由努尔哈赤的兄弟子侄充任。随着爱新觉罗氏家族中的汗位之争愈演愈烈，特别是大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极因“佐理国政”，权势日重，相互间的矛盾斗争更为激烈。在经历了两次立储失败后，1622年（天命七年），努尔哈赤不得不重申维持八贝硕贝勒“共治国政”的联合政体，并提出公推新汗的条件，进一步发挥了这种军事民主政体的思想。
