清朝文字狱是很出名的，那么，清朝文字狱是从什么时候开始的呢？其实，早在顺治年间就有文字狱了：当时有人发现坊间刻印的书籍纪年未用顺治年号，便上疏告发，称“悖谬荒唐”．“逆罪犯不赦之条”．于是当事人一一被朝廷法办。
不用本朝年号，已该惩处，而袭用前朝年号，更是罪不容赦。庄廷斑作《明史辑略》，被吴之荣检举不奉清朝正统、而用南明的隆武、永历年号。结果酿成千人被枉杀的大冤案。康熙年间，戴名世《南山集》一案，因书中“将本朝年号删除，写入水历”，罪当“大逆”。不仅如此．由《南山集》所提及的《滇黔纪闻)，又牵出《滇》书作者方孝标。刑部称“方孝标身受国恩，草祟弘光、隆武、永历年号，大逆已极”。方孝标其时已死，案件仍祸及其子孙。
汉字特殊的结构形式，也为姓名“文字狱”的制造者提供了“创作”的“灵感”。雍正四年(1726年)，查嗣庭以礼部左待郎身份出任江西典试正考官，出题“维民所止”。该题的出处是(诗经•商颂•玄鸟》中的“邦能千里，维民所止”——京城附近千里之地，都是百姓聚居之处。但是，有人告发，说“维民所止”就是“去雍正头”——“雍”去头为“维”，“正”去头为“止”。雍正帝下令严查，试题中果然“问题多多”。除上题之外，还有；
《易经》次题：“正大，而天地之情可见矣。”
《易经)三题：“其旨远，其辞文。”
《诗经)次题：“百室盈止，妇子宁止。”
很明显．这三题的本义是要求应试者歌颂当朝政治清明、民众富裕、社会安宁，丝毫没有影射攻击的意思。但是，在已戴上有色眼镜的雍正皇帝眼中，这些题目实在是恶毒之极，他说：
去年正法之汪景棋．其文稿中有《历代年号论)一篇，敢为大逆不道语，指“正”字有一止之象，引前代如正隆、正大、至正、正德、正统年号，凡有“正”字考皆非吉兆。……今查嗣庭所出经题，前用“正”字，后有“止”字，而《易经)第三题用“其旨远，其辞文”．是其寓意欲将前后联络．显然与迂景棋悼逆之语相同。
查证历史，以上使用“正”字年号的君：
正隆——金海陵王，死于非命；
正大——金哀宗，亡国之君；
至正——元惠帝，亡国之君；
正统——明英宗，土木堡一役兵败被俘；
正德——明武宗，昏职且无后。
这就“充分证明”了“正”有“一止之象”。“正”被离折“一止”，恰似人被斩首。经过这样一番“分析”，‘维民所止”就是要“去雍正头”的说法，便更是查有实据了。既然查嗣庭服敢“去雍正头”，那么雍正当然要去他的头。雍正五年(1727年)，查嗣庭死于狱中，被戮尸栗示．并株连子孙。而且，因为查是浙江人，又停止浙江八乡会试，以示管诫。
与查嗣庭一案异曲同工的，有乾隆年间的胡中藻试题案。胡中藻乾隆元年进士，出任广西学政时，出试题“乾三又不像龙说”。这本是根据《周易》所出的试题。又，是构成《周易》势的基本符号。每三又合成一封，可得八封。两针(六五)相重可得六十四针。《易•系辞下》认为，又的图像是仿效天下万物变化运动的产物。“又也考，效天下之动者也。”唐人孔颖达疏曰：“谓每封六艾皆仿效天下之物而发动也。”由此可见胡中藻所出之题，确在学术范围之内。
但是，在满脑袋疑神疑鬼的皇帝看来，“乾隆乃朕年号，‘龙’与‘隆’同音，其抵毁之意可见！”这样一歪曲,试题就有了“乾隆不像龙”的反义。乾隆下令严加查办，连胡中藻家中的地板也被掘开，以查找罪证。结果，在其诗文中“果然”又查出其他“理财慢”之辞多处。胡中藻被处斩决，其同党也受到严厉处置。
